당근

당근은 베타카로틴(프로비타민 A), 비타민K, 비타민B6, 칼륨, 칼슘, 철분, 식이섬유 등 다양한 영양소가 풍부한 채소로, 사람에게는 시력 보호와 항산화 작용으로 널리 알려진 건강식입니다. 강아지에게도 당근은 독성 성분이 없어 안전하게 급여할 수 있는 채소로 분류되며, 적절한 방법과 주의사항을 지켜 급여하면 건강에 유익한 간식이 될 수 있습니다.​

당근의 영양학적 이점은 다음과 같습니다. 첫째, 비타민A와 베타카로틴이 풍부해 강아지의 시력 유지, 피부와 털 건강, 면역 기능 강화에 도움을 줍니다. 강아지가 당뇨를 앓거나 나이가 들면 많은 경우 백내장을 앓는데, 꾸준한 당근 섭취가 이를 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 둘째, 식이섬유가 풍부하여 장 운동을 도와 규칙적인 배변에 도움을 주며, 소화를 촉진하고 변비를 예방하는 데 효과적입니다. 실제로 식이섬유 덕분에 묽은 변과 혈변을 보이던 강아지가 당근 급여 후 정상 변을 보게 되었다는 보호자 사례도 있습니다. 셋째, 칼륨은 강아지의 정상 혈압 유지를 돕고 심장 기능과 신장 건강에도 이로우며, 비타민K는 혈액 응고를 도와 상처 치유에 필요하고 뼈 건강에도 기여합니다. 넷째, 당근은 저칼로리(100g당 약 30~40kcal) 식품으로 식이섬유가 풍부해 포만감이 좋아 비만이 걱정되는 강아지에게 적합한 간식이며, 맛이 달고 식감이 좋아 훈련 보상용 간식으로도 인기가 높습니다.​

급여 시 기본 원칙은 다음과 같습니다. 첫째, 생당근 또는 익힌 당근 모두 급여 가능하지만, 반드시 한입 크기로 작게 썰어서 급여해야 합니다. 생당근은 아삭한 식감 때문에 강아지들이 즐겨 먹지만, 질식 위험이 있으므로 반드시 한입 크기로 잘라주는 것이 안전하며, 생당근은 세포벽이 단단해 소형견이 잘 씹지 않으면 변에 당근 조각이 그대로 나올 수 있으므로 얇게 슬라이스하거나 작게 썰어 소량만 급여해야 합니다. 익힌 당근(삶거나 쪄낸 것)은 부드럽고 소화가 잘 되어 강아지가 먹기 쉬우며, 익힐 때 세포벽이 분해되어 베타카로틴 등의 영양소 흡수율이 높아질 수 있습니다. 다만 소금이나 설탕, 향신료 등 사람용 양념이 들어가지 않은 순수한 당근만 사용하고, 양파나 마늘 등 개에게 독성이 있는 재료가 포함되지 않도록 주의해야 합니다. 둘째, 적정량만 급여해야 합니다. 하루에 한두 조각 정도의 당근을 간식으로 주는 것이 적당하며, 너무 많은 당근은 소화 문제를 일으킬 수 있고 비타민A 과다 섭취는 건강에 해로울 수 있습니다. 셋째, 청결과 안전을 지켜야 합니다. 사람 식재료와 마찬가지로 깨끗이 세척해 껍질의 흙이나 농약을 제거한 뒤 급여하는 것이 중요하며, 처음 줄 때는 극소량만 시험 삼아 주어본 뒤 이상이 없는지 천천히 적응시켜야 합니다.​

과량 또는 오남용 시 생길 수 있는 문제는 다음과 같습니다. 당근은 단맛이 있는 채소이므로 당 함량이 높은 편(100g당 약 8g)이며, 과량 섭취 시 비만이나 혈중 중성지방 상승 가능성이 있습니다. 특히 당뇨병이 있거나 비만인 강아지라면 혈당 상승 우려가 있으므로 수의사 상담 후 급여하는 것이 안전합니다. 또한 당근은 칼륨도 많이 함유하고 있어 신장 질환이 있는 강아지에게는 무리일 수 있습니다. 충분히 씹지 않은 큰 당근 덩어리가 기도나 장에 걸려 질식이나 장폐색 사고가 날 수 있으므로, 소형견은 작은 당근이라도 통째로 삼키려고 할 수 있으니 꼭 잘게 썰어 주고 먹는 동안 보호자가 지켜보는 것이 안전합니다. 당근만으로는 강아지에게 필요한 단백질 등 필수영양소를 모두 제공할 수 없으므로, 너무 많이 급여해 사료 섭취를 방해하면 영양 불균형이 올 수 있으니 간식 용도로만 소량씩 주는 것이 좋습니다. 일부 강아지는 당근 알레르기가 있을 수 있어 급여 후 피부 가려움, 발진, 구토, 설사 등이 발생하면 즉시 중단하고 수의사와 상담해야 합니다. 정확한 진단과 처방, 그리고 최종 급여 여부 판단은 반드시 수의사와 상담해야 합니다.​